Новости

Oct 29, 2023

Черный пояс Алабамы становится испытанием экологической справедливости: является ли санитария гражданским правом?

Переполнение сточных вод в округе Лаундс. Деннис Пиллион. Новый фронт в Америке.

Перелив сточных вод в округе Лаундс. Деннис Пиллион.

Новый фронт борьбы за гражданские права в Америке формируется на знакомых полях сражений в «Черном поясе» Алабамы, и на этот раз юридическая борьба ведется не за право голосовать, посещать десегрегированные классы или выживать в переполненных тюрьмах.

На этот раз федеральное правительство подняло трудный вопрос и пригрозило Алабаме дорогостоящим ремонтом из-за масштабной социальной проблемы: каждый ли имеет право на базовые санитарные условия в своих домах?

Федеральное правительство теперь, похоже, отвечает утвердительно на этот вопрос, используя расследование гражданских прав, чтобы заставить Алабаму решить давние проблемы канализационной инфраструктуры в отдаленных и малонаселенных районах.

«Это первый раз, когда федеральное правительство сделало это, и это важно», - сказала Мелани Фонтес Райнер, директор Управления по правам человека Министерства здравоохранения и социальных служб. "И это не последнее.

«Это соглашение является маркером по всей стране, на который люди могут обратить внимание. Для людей в этом штате это маркер того, что общественное здравоохранение имеет значение. Вопросы экологической справедливости - это вопросы гражданских прав, и правительство США собирается работать по всей стране в любым возможным способом помочь с этими проблемами, начиная здесь, в Лаундсе».

Агентство по охране окружающей среды определяет экологическую справедливость как справедливое обращение со всеми людьми, независимо от расы, дохода или других факторов, в отношении разработки или соблюдения экологических законов.

Администрация президента Джо Байдена в последние годы уделяла особое внимание экологической справедливости, стремясь решить ситуации, когда большое количество меньшинств или групп населения с низкими доходами непропорционально вынуждены нести бремя таких вещей, как огромные свалки, сильно загрязняющие промышленные объекты, «поезда с навозом». », а в «Черном поясе» широко распространены проблемы с очисткой сточных вод.

В этом случае федеральное правительство решило сосредоточить внимание на Департаменте общественного здравоохранения Алабамы и на сельском округе Лаундес, округе на юге Алабамы, где большинство составляют чернокожие, с населением чуть менее 10 000 человек.

В Лаундсе, по данным Министерства юстиции, ADPH «постоянно бездействовала и/или пренебрегала рисками для здоровья, связанными с неочищенными сточными водами».

С тех пор, как Байден вступил в должность, федеральные усилия активизировались.

Администратор Агентства по охране окружающей среды Майкл Риган в округе Лаундс, штат Алабама. Деннис Пиллион

Администратор Агентства по охране окружающей среды Байдена Майкл Риган дважды посещал Лаундс за последние два года. Во второй поездке его сопровождали министр сельского хозяйства Том Вилсак и старший советник Байдена и координатор инфраструктуры Митч Ландриу.

Однако малофинансируемое государственное агентство общественного здравоохранения, находящееся под пристальным вниманием федерального правительства, больше известно своими рекомендациями по вакцинам, чем строительством инфраструктуры.

«Проблема не исчезла никогда из-за того, что об этом не знали», — сказал представитель здравоохранения штата Алабама доктор Скотт Харрис из ADPH. «Просто у нас просто никогда не было возможности или ресурсов, чтобы что-то с этим сделать».

Подпишитесь на информационный бюллетень «Worth Your Time»: каждую неделю получайте лучшие журналистские новости, происходящие в Алабаме, прямо на ваш почтовый ящик.

Прецедентное соглашение?

В прошлом месяце Алабама стала первым штатом, заключившим временное мировое соглашение с федеральными властями по соображениям экологической справедливости.

Алабама согласилась взять на себя ответственность за обеспечение жителей округа Лаундс, сельского округа между Сельмой и Монтгомери, адекватной очисткой сточных вод, независимо от того, могут они себе это позволить или нет.

Большая часть округа Лаундс слишком разбросана, чтобы центральные канализационные линии были экономически эффективными, а плотная глинистая почва делает многие септические системы неработоспособными. Таким образом, у многих жителей либо системы септиков не работают, либо вообще не проводится очистка, и они прибегают к простому «прямому выбрасыванию» отходов на землю или в лагуны рядом с домом.

Скопление мусора во дворах могло способствовать росту заболеваемости среди населения анкилостоматозом. Исследователи из Университета Бэйлора опубликовали исследование, показывающее генетические признаки анкилостомоза среди 34% жителей округа Лаундес в 2017 году. Это исследование привлекло международное внимание к Лаундсу и Алабаме, включая визит группы ООН по борьбе с бедностью, которая заявила, что условия, наблюдаемые в округе Лаундс, были ужасными. очень редко встречается в развитых странах.